Era el año 1996, y si las aventuras empezaban lentamente a perder popularidad con la publicación de Duke Nukem 3D, Quake o la vigésima expansión del Doom, las FMV estaban directamente con un pie sobre la tumba. Los actores reales ya eran historia pasada y lo que se avecinaba era el apogeo de las tres dimensiones y los juegos de disparos. No obstante, Sierra no podía simplemente olvidar que Phantasmagoria había sido uno de sus mayores aciertos comerciales y que Gabriel Knight 2 fue todo un éxito entre la crítica, y así decidieron crear una segunda parte de la obra de Roberta Williams.

Sin embargo, sabiendo que a pesar de las ventas Phantasmagoria estaba lejos de ser entretenido y de transmitir verdadero miedo, acordaron pasarle la posta a una chica rara que tenía a una rata como mascota y se vestía de negro. Lorelei Shannon por aquel entonces sólo había hecho una sola aventura, Pepper's Adventures in Time, que no había vendido bien pero por lo menos le había gustado al público; y estuvo encantada de pegar el mismo salto que Roberta, es decir, abandonar aquella ambientación infantil para pasar a una más adulta. Y vaya cambio: dejando atrás los puzzles aptos para todo público de la época colonial que nos ofrecía el primer juego de Lorelei pasamos a tiempos más contemporáneos donde debemos descubrir el pasado enterrado de un alma en pena.

Curtis Craig se ve como una persona normal. Ama a su rata, trabaja eficazmente, es un poco geek y tiene una novia muy bonita que parecería sacada de A Little House on the Prairie si no fuera porque muestra las tetas no mucho después de iniciar el juego. En resumen, lleva una vida beige. Sin embargo el pasado lo atormenta en forma de pesadillas todas las noches. Un hospital psiquiátrico, un doctor con una gran jeringa y unos electrochoques que jamás podrán corregir su problema son imágenes que lo persiguen cada día y se intercalan con recuerdos de una madre abusadora y un padre ausente. Pero eso no es todo. A Curtis el espejo le devuelve visiones fantasmagóricas, su rata le habla mientras mastica un corazón y su librería pareciera que se mueve por distintas dimensiones. Efectivamente, el chico se está volviendo loco o bien los límites entre lo real y la fantasía se hacen cada vez más borrosos. Al menos sería capaz de encontrar algo de tranquilidad en su trabajo en Wyntech, donde pasa la tarde intercambiando correos graciosos con su novia y su amigo gay. Pero no, porque además de tener que soportar los problemas típicos de oficina (como pelearse con el ambicioso del grupo) tiene que lidiar con una compañera que lo acosa sexualmente en cada oportunidad que se presenta, con una empresa que no quiere revelar sus secretos, con un jefe que conoce su pasado mejor que él mismo, y, por encima de todo, con los brutales asesinatos que están comenzando a suceder en su grupo de trabajo. Ya es difícil lidiar con esto siendo una persona normal, pero Curtis está lejos de serlo.

Y hay que agradecer que sea así, pues es un cambio fantástico del primer juego, donde manejábamos a una escritora sosa sin ningún tipo de carisma - ni de sentido de la moda - mientras se movía por una historia predecible y que no tenía demasiado que ofrecer excepto algún que otro susto. En esta aventura no tenemos algún que otro susto, lo que tenemos es una constante ambientación represiva que nos envuelve a cada momento dentro de la psique de una persona que escucha voces y ve gente muerta. Pero atención, porque aunque A Puzzle of Flesh es uno de los juegos “raros” de Sierra igual posee una de las mejores características de la empresa: por más oscura que sea la trama es capaz de mezclar la tensión con un poco de humor, de familiaridad y de interés por todos los personajes, logrando que no te tomes todo lo que pasa muy en serio y por ende creando un ambiente que, aunque tenso, no es asfixiante hasta el punto que tengas que dejar de jugar para tomar un respiro.

Con respecto a los personajes, no hay un número excesivo de ellos ya que al fin de cuentas toda la trama transcurre mayormente en la oficina, pero este es uno de los casos en donde no importa la cantidad sino la calidad. Curtis es interpretado por el actor Paul Morgan Stetler, cuya filmografía no es que sea muy extensa (de hecho su pico de fama, quitando este juego, es un cameo en la película Pleasantville) pero eso no es un reflejo de su capacidad de actuación, que sobrepasa bastante al nivel que uno esperaría encontrar en una película interactiva. Gracias a eso el protagonista es más que un simple loquito sino que logramos entenderlo y hasta defenderlo, así como hacen los que lo rodean. Entre esas personas está su mejor amigo Trevor - probablemente el único personaje gay en una aventura gráfica cuya función no es únicamente hacer reír - que le ofrece consejos mientras le cuenta sus citas con hombres que no entienden de Boris Karloff. También podemos mencionar a Therese, la novia de Curtis, como la otra fuerza femenina en la vida del protagonista. Pero las palmas se la lleva Monique Parent, esa hermosa actriz de películas para adultos que interpreta a Jocilyn, una compañera de trabajo que destila sexo en cada escena en la que aparece y tiene una importancia vital para la trama. Por otra parte también merece una mención Cynthia Steele (que tuvo un pequeño papel en la genial Married With Children), interpretando a una psicóloga cuyas sesiones nos ayudarán enormemente para resolver el puzzle de carne que es Curtis y al mismo tiempo ir despejando la duda, para bien o para mal, acerca de qué tanto tenemos que ver con los macabros asesinatos.

En el aspecto gráfico también hay una gran mejora entre este juego y su primera parte. Para empezar, tendremos una paleta de 16 bits de colores y los videos tienen mayor resolución que en Phantasmagoria. Pero ahí no acaba lo bueno, ya que hay que aclarar que en el juego hubo, evidentemente, un director de fotografía y un director que supieron sacarle provecho a las luces, los colores, los ambientes y las cámaras hasta el punto de que logra quitar el adjetivo “amateur” al género de las FMV y darle una terminación mucho más cuidada de lo normal. En este aspecto también se benefician las fotos de fondo, exceptuando las habitaciones del capítulo final en donde hacen su aparición estelar los escenarios creados en 3D, y aunque no terminan de pegar completamente con la línea fotográfica que se mantiene a lo largo del desarrollo tampoco quedan tan estridentes como sí pasaba en Phantasmagoria.

Lamentablemente la aventura sufrió el mismo problema que el resto de las FMV de Sierra, y es que no estuvo ni traducida ni doblada a nuestro idioma, provocando la poca popularidad de la misma y haciendo que sólo sea accesible al grupo de jugadores no-anglosajones que se manejen bien en el inglés hablado, ya que ni siquiera cuenta con subtítulos. Ciertamente un grave error a cometer si se está buscando reconocimiento, pero por lo menos tienen una oportunidad si saben hablar francés o alemán pues fue doblado también a esos idiomas.

Por otra parte, la música está compuesta por Gary Spinard, quizás conocido por musicalizar a los Call of Duty. En este caso las melodías, que no son pocas, acompañan fantásticamente las imágenes de esta aventura. Ya sea bordeando la ciencia ficción, jugueteando con el rock o simplemente tocando un piano, nunca se pierde el tono oscuro que necesita A Puzzle of Flesh para terminar de redondear el ambiente demencial apropiado para la historia de Curtis.

La interfaz del juego es sencilla. En la parte inferior tenemos el inventario; en la esquina inferior derecha hay un ojo a nuestra disposición para poder examinar los objetos que llevamos; hacia la izquierda podemos acceder a un mapa para viajar rápidamente a los (pocos) lugares disponibles; en la esquina superior izquierda podemos ingresar a un menú para ver las películas reproducidas hasta el momento; y por último en la esquina derecha tenemos el menú principal con unas pocas opciones referentes al sonido y, por supuesto, el espacio para guardar las partidas. Con respecto al manejo, no se diferencia a las otras películas interactivas de Sierra ya que todo se maneja con el botón izquierdo del mouse. Sin embargo hay un elemento en el cual sí se diferencia y es esa manía contraproducente que tenía tanto Phantasmagoria como Gabriel Knight 2 de agregar variaciones importantes a videos que el jugador suele saltear (por ejemplo, un personaje abriendo una puerta). Aquí eso no pasa porque en algunos casos las diferencias son presentadas en videos separados y entonces si salteamos la parte repetitiva igual podemos ver la variación, y por otra parte cuando nos acostumbramos a hacer una misma acción en distintos momentos (hablar con nuestra mascota o tomar agua en la oficina) terminamos conociendo con qué toma se inicia el video o los movimientos de cámara que tiene y por lo tanto podremos identificar al instante si ya vimos esa secuencia o no.

Lo anterior ayuda bastante a hacer A Puzzle of Flesh más fácil ya que, por lo menos en el caso de Phantasmagoria, éste es uno de los problemas más grandes a los que se tiene que enfrentar el jugador en el género de las películas interactivas, y no porque sea un gran problema sino porque simplemente no hay muchos otros obstáculos. Es lo que tiene diseñar un juego con interfaz y acciones limitadas, te cierra el camino a la hora de crear puzzles que valgan la pena. Afortunadamente Lorelei es capaz de trabajar lo mejor posible con estos límites y nos entrega puzzles de verdad, haciendo que el papel del jugador sea algo más importante que sólo hacer clic para reproducir videos. Sin embargo el cliché dice que no todo lo que brilla es oro, y en este caso es verdad. Porque el problema es que en el último capítulo todo se empieza a venir abajo, tanto la historia como los puzzles. En ese nuevo mundo que debemos explorar, A Puzzle of Flesh deja de ser la genial FMV que venía siendo hasta ahora y se convierte en otra copia mala de Myst, obligándonos a resolver puzzles que son directamente imposibles de descifrar de otra forma que no sea prueba y error. A todo esto también hay un bug presente en ese capítulo en donde por algún motivo el motor del juego no registra los clics. Lo que hay que hacer cuando se presente es presionar clic izquierdo varias veces y luego clic derecho. La sumatoria de todo esto es una escena bastante extensa en donde seguramente iremos de un lugar a otro sin tener la menor idea de qué es lo que hay que hacer, y siendo que en ese punto en particular no hay mucho lugar para movernos y objetos con los que interactuar, la situación se vuelve increíblemente frustrante de un momento a otro.

A Puzzle of Flesh es como continuación de Phantasmagoria una maravilla (por más que la historia de este juego esté totalmente desconectada de la anterior), y como aventura gráfica es bueno a secas. Es lo mismo que pasa con muchas otras aventuras de Sierra, los aspectos buenos son muy, muy buenos, sin embargo los malos, por más que sean un par, son capaces de destruir todo el placer que se entregó hasta el momento. En este caso, los primeros cuatro capítulos cumplen perfectamente con su cometido a la hora de sumergirnos en un mundo escalofriante. Las películas están realmente bien filmadas, los actores pueden actuar de verdad y las escenas de muerte son mucho más sensacionales e ingeniosas que en el juego de Roberta. Pero de repente las cosas empiezan a ir en picada, la historia pasa de ser morbosa a demasiado apresurada, los puzzles atentan contra la vida del jugador y el video del final “bueno” dura 5 segundos y pretende, sin lograrlo, que la historia termine de cerrar.

Así que como experiencia es agridulce, pero personalmente es un juego que recomiendo porque a pesar de sus graves errores finales, también es verdad que no se puede comparar a todas las horas anteriores de entretenimiento en donde sí se cumple con lo que se promete. De hecho, si se hace un ranking con las mejores aventuras en FMV, A Puzzle of Flesh no estaría ni de casualidad en los puestos finales, porque aunque nunca podría hacerle frente a aventuras como Gabriel Knight 2 sigue siendo mucho mejor que la mayoría de las películas interactivas más famosas. Incluyendo, sin dudarlo, a Phantasmagoria.

Escrito por Radiobuzz

Publicado el 07 de marzo de 2008

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